En contact direct avec les milliers de chœurs amateurs, les chefs de chœurs sont au centre de la vie musicale en France. Les compétences artistiques et pédagogiques, comme humaines et organisationnelles, sont au cœur de leur démarche de musicien et de leader d’un collectif artistique. Leur travail avec les professionnels est comparable à celui du chef d’orchestre pour l’exigence, la profondeur et la singularité de l’interprétation. Souvent chanteur lui-même ainsi que pianiste, le chef de chœur joue un rôle prépondérant de médiateur quels que soient ses partenaires, musiciens amateurs comme professionnels.

Les cursus de direction de chœur ont fait une entrée relativement récente dans les établissements spécialisés. On répertorie dans les conservatoires à rayonnement régional et départemental (CRR(Appelés jusqu'en 2006 conservatoires nationaux de région (CNR), ces établissements dispensent un enseignement public de la musique et sont classés par le ministère de la Culture et de la Communication. Il en existe aujourd'hui une quarantaine en France.

Selon l'arrêté du 15 décembre 2006 du ministère de la Culture, les CRR sont tenus de dispenser ou garantir dans les trois spécialités (musique, danse et théâtre) un cursus complet comprenant le troisième cycle de formation des amateurs et le cycle d'enseignement professionnel initial à l'issue duquel est délivré le diplÃ?´me national d'orientation professionnelle (DNOP). Ils doivent en outre être constitués des classes et départements suivants :

- deux départements au choix : jazz et musiques actuelles amplifiées, musiques traditionnelles, musique ancienne ;

- un département de composition visant à développer les démarches de création dans l'ensemble des esthétiques ;

- une classe accompagnement au clavier ;

- une classe de direction d'ensembles vocaux ou direction d'ensembles instrumentaux.), CRD(Appelés jusqu'en 2006 écoles nationales de musique (ENM), ces établissements dispensent un enseignement public de la musique et sont classés par le ministère de la Culture et de la Communication. Il en existe aujourd'hui plus d'une centaine en France.

Selon l'arrêté du 15 décembre 2006 du ministère de la Culture, les CRD sont tenus de dispenser ou garantir l'enseignement d'au moins deux spécialités (musique, danse et théâtre) dans les deux premiers cycles du cursus et le troisième cycle de formation des amateurs. Ils doivent assurer ou garantir le cycle d'enseignement professionnel initial (Cepi) À l'issue duquel est délivré le diplôme national d'orientation professionnelle (DNOP) en cohérence avec le plan régional de développement des formations professionnelles. Dans la spécialité musique, ils doivent assurer un enseignement des instruments de l'orchestre symphonique et des pratiques collectives instrumentales et être constitués des classes et départements suivants :

- un département des instruments polyphoniques, en cohérence avec le développement des pratiques collectives prévues dans le projet d'établissement ;

- un département de l'enseignement des pratiques vocales comprenant un cursus de voix pour les enfants ;

- un département au choix dans la liste suivante : jazz et musiques actuelles amplifiées, musiques traditionnelles, musique ancienne, composition incluant l'électroacoustique et l'informatique musicale.

Les CRD doivent assurer la mise en place de classes à horaires aménagés.)) une trentaine de classes d’une extrême diversité : certaines mettent l’accent sur le perfectionnement des chefs amateurs en apportant des compléments de formation, d’autres s’inscrivent clairement dans la formation de futurs professionnels.
Quant à l’enseignement supérieur, le conservatoire national supérieur de musique et de danse (CNSMD) de Lyon n'est plus le seul établissement proposant un cursus complet de direction de chœur. Le diplôme national supérieur professionnel de musicien (DNSPM) peut, comme nous le verrons, être préparé un certain nombre d'autres établissements.

Le développement qualitatif et quantitatif de l’art vocal est incontestable en France depuis plusieurs années. L’activité auprès des chanteurs amateurs (des débutants aux musiciens très aguerris) connaît un réel engouement et offre de nombreuses perspectives artistiques et pédagogiques.

La lecture du référentiel d'activités et de compétence du métier chef d'ensembles vocaux ou instrumentaux offre un complément à cette introduction.
Le référentiel métier chef d'ensemble vocaux ou instrumentaux a été publié en annexe de l'arrêté du 23 décembre 2008 complétant l'arrêté du 1er février 2008 relatif au DNSPM et fixant les conditions d'habilitation des établissements d'enseignement supérieur à délivrer ce diplôme (arrêté publié au J.O n° 6 du 8 janvier 2009). Ce document très détaillé a été élaboré par la Commission professionnelle consultative du spectacle vivant. Il concerne les chefs d'orchestre et chefs d'ensembles vocaux.

Le référentiel métier chefs d'ensembles vocaux ou instrumentaux

Une quarantaine de CRR et CRD accueille aujourd'hui des classes de direction de chœur. L'admission se fait généralement sur épreuves ou sur concours. Certains conservatoires proposent des cursus complets de trois cycles débouchant sur un DEM(Le Diplôme d'études musicales sanctionne les études de 3e cyle spécialisé des conservatoires à rayonnement régional et départemental.
Dans le cadre de l'instauration du cycle d'enseignement professionnel initial, il sera progressivement remplacé par le DNOP, Diplôme national d'orientation professionnelle de musique.), d'autres des cycles spécialisés de perfectionnement sur un ou deux ans, ou des préparations au DE(Le Diplôme d'État de professeur de musique est un diplôme national permettant d'enseigner dans les Conservatoires à rayonnement régional, départemental et communal (CRR, CRD, CRC).

Ce diplôme se prépare dans les Centre de formation d'enseignants de musique et de danse (Cefedem), en formation intiale ou continue. On peut également se présenter à l'examen national, organisé tous les ans pour certaines disciplines.

Le cadre d'emploi prévu dans le statut de la fonction publique territoriale est celui d' Assistant spécialisé d'enseignement artistique qui concerne également les titulaires du Dumi.) de direction d'ensembles vocaux et/ou au CA(Le Certificat d'aptitude aux fonctions de professeur de musique est un diplôme national donnant accès à la fonction de professeur au sein des Conservatoires à rayonnement régional, départemental et communal (CRR, CRD, CRC).

Le CA permet d'obtenir un poste de professeur territorial d'enseignement artistique dans le cadre de la fonction publique territorriale Il s'obtient après examen national organisé tous les deux ans pour certaines disciplines. Des préparations ponctuelles à l'examen sont organisées par la Direction générale de la création artistique du ministère de la Culture et de la Communication .

Les Conservatoires nationaux supérieurs de musique et de danse (CNSMD) de Paris et de Lyon intègrent la préparation au CA dans le cadre de formations diplômantes ouvertes sur concours aux étudiants après le 1er cycle.) de professeur chargé des ensembles vocaux.

Dés son ouverture, en 1981, le conservatoire national supérieur de musique et de danse (CNSMD) de Lyon a proposé un cursus d'enseignement complet à la direction de chœurs sanctionné par un diplôme national. Le CNSMD de Lyon poursuit toujours cette mission ; dans la cadre du 1er cycle, les études sont sanctionnées par le diplôme national supérieur professionnel de musicien (DNSPM).
Depuis 2007, un certain nombre de pôles supérieurs d'enseignement artistique sont habilités à dispenser un 1er cycle supérieur de formation au DNSPM en partenariat avec une université. Dans ces conditions, il s'agit bien, comme nous le verrons, pour l'étudiant, d'envisager un cursus DNSPM/licence de musique.

L'appellation "Mission Voix" désigne des institutions régionales chargées du développement des pratiques vocales. Elles accompagnent prioritairement la pratique et la formation des chanteurs amateurs. Elles développent également des programmes de formation pour les chefs de chœur, aussi bien sous forme de cours réguliers que de stages, de sessions ou de master-classes. Certaines Missions Voix proposent également des préparations au DE de direction d'ensembles vocaux et/ou au CA de professeur chargé des ensembles vocaux.

Au sein de chaque région, les Missions Voix peuvent être autonomes ou rattachées à une institution régionale de développement musical :

Citons également les deux organismes professionnels suivants, excellents relais d'information et/ou de réflexion :

Quelques stages ou master-classes de direction de chœurs, sont proposés par des festivals, des académies d'été ou des Missions Voix.

Les entretiens filmés de la Cité de la musique, réalisés par des musicologues spécialisés en musique classique, contemporaine, jazz et musiques du monde, permettent de découvrir plusieurs grands artistes et ensembles de musiciens qui se sont produits sur la scène de la Cité de la musique.

Nous avons extrait de notre entretien avec Laurence Equilbey des passages significatifs de son parcours.

Après des études aux conservatoires de Paris et de Vienne, Laurence Équilbey approfondit ses connaissances en direction de chœur auprès du chef suédois Eric Ericson. En 1991, elle fonde le chœur de chambre Accentus dont la vocation est de promouvoir le répertoire a cappella des XIXe et XXe siècles. Traitée comme un instrument à part entière, la voix y revêt une dimension orchestrale.