Il existe une grande variété de pans (tenor, guitar, cello, bass…), accordés sur des hauteurs définies et distingués par leurs tessitures ou répartitions de notes, ce qui permet une orchestration de type symphonique.

Un ensemble de pans, généralement accompagné d'une section rythmique (batterie, congas, iron, scratcher,…) est appelé un steelband. Il peut être conventional, avec toute la gamme chromatique et de un à douze bidons par musicien, ou traditional (appelé aussi pan around the neck), chacun n'ayant qu'un bidon, ce qui restreint le nombre de notes.