Haydn compose de 1785 à 1789 pas moins de onze symphonies destinées à être jouées à Paris. Deux d'entre elles, (Les numéros 88 et 89) composées en 1787 sont jouées à Paris en 1788 ou 1789, dont la 88ème. Une des plus célèbres symphonies, qu’il confie à Johann Tost, (Violoniste (1755-1831)) afin qu’il les publie à Paris. L’orchestre comprend des cordes, une flûte, deux hautbois, deux bassons, deux cors, deux trompettes et des timbales.

Le premier mouvement commence par un passage lent, une introduction, puis l’énergique  thème principal est énoncé aux cordes, cette fois allegro.  

Puis succède un largo au cours duquel un large thème lent et très chantant est déclamé : d’abord joué par le hautbois joint au violoncelle, avec accompagnement des basson, cor, alto. Au centre du mouvement apparaissent de manière surprenante - dans un mouvement calme et mélodique ! - trompettes et timbales, que Haydn a réservés jusqu’ici.

Le tonique menuet allegretto fait penser à une danse populaire, au cours de laquelle les timbales jouent de manière là aussi assez inhabituelle, et courte, le rôle de soliste. Haydn s’essaie à des combinaisons sonores assez étonnantes : on croit ainsi entendre une cornemuse. (Les deux bassons et les cors jouent des intervalles de quinte)

Le très dansant finale allegro con spirito – le plus court et le synthétique des mouvements – joue, non sans humour encore une fois, à disperser les thèmes entre les différents instruments. Un canon se développe au centre du mouvement, les pupitres se renvoyant, deux notes, puis quatre. La fin très brillante, explose sur une série de doubles croches en un véritable feu d’artifice.