Xylophone balafon Anonyme, Sénégal, 20e E.980.2.674 © Cité de la musique - Photo : Jean-Marc Anglès

Le xylophone bálá est communément nommé balafon en France, ce terme provient de la déformation du mot báláfólá qui signifie « joueur de bálá » en langue malinké.

Selon les régions, cet instrument peut présenter un nombre variable de lames de différentes longueurs disposées sur un cadre en bois. Sous les lames sont fixés des résonateurs en calebasse. Chacune est percée, vidée, séchée et munie de mirlitons en cocon d’insectes, ce qui permet d’enrichir le timbre de l’instrument.

Xylophone balafon : mirliton appliqué sur le résonateur en calebasse Anonyme, Sénégal, 20e E.980.2.674 © Cité de la musique - Photo : Jean-Marc Anglès