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harpes d'Afrique centrale sont réparties
au sein d'une vaste étendue se déployant depuis
la région des grands lacs jusqu'au Gabon et leur distribution
géographique longe certains des grands fleuves qui traversent
le coeur du continent.
Les fleuves ont été,
et demeurent encore, pour les nombreuses populations qui vivent
à proximité, des axes de communication privilégiés,
et les harpes les ont très certainement empruntés
lors des grandes migrations du passé.
Les repères historiques
des harpes de cette région sont rares. Les instruments
les plus anciens et les plus représentés proviennent
des populations zande-nzakara ; quelques
harpes zande, arrivées en Europe dans la deuxième
moitié du XIXe siècle, pourraient avoir été
fabriquées un siècle plus tôt.
L'organisation des peuples d'Afrique centrale est très
diversifiée, allant de formes plus ou moins centralisées
du pouvoir (royaumes, chefferies) à des organisations villageoises
égalitaires regroupant quelques familles.
De nombreux groupes pour lesquels le territoire n'était
pas nécessairement une composante identitaire essentielle
ont, par le passé, effectué des déplacements
répétés. La quête de nouveaux espaces
de culture ou de chasse, les conflits, les razzias esclavagistes
ou la recherche de contacts commerciaux ont été
à l'origine d'importantes migrations.
La colonisation et l'évangélisation de ces populations
ont par la suite contribué à la destructuration
de leur société et de leur identité culturelle
traditionnelle. En suivant ces événements, la harpe
s'est déplacée et vraisemblablement modifiée
; dans certaines régions, sa tradition a pratiquement disparu.
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